Champassack

La provincial de Champassak es uno de los centros politicos culturales y economicos del sur de Laos. Es el lugar donde pueden encontrarse historicos yacimientos de estilo Pre Angokorian de el period de Lan Xang (1353-1779). Situada en la confluencia de los rios Mekong y Xe, Champassak todavía guarda el típico estilo de una abundante cultura

Pakse es la capital de la provincial de Champassack y la entrada para explorar el Sur de Laos. La ciudad de Paske presume  de un animado mercado asi como de las cataratas de Selebam y su presa. Este lugar es generalmente una parada conveniente en la ruta hacia Si Phan Don y Wat Phou aunque también es mas confortable base que Pakxong para la exploración de la meseta de Bolaven y la cercana NBCAs, y el paso fronterizo a Tailandia justo al  oeste de Chong Mek hace de Pakxe un lógico punto de  entrada o salida para aquellos que hagan el recorrido de Norte a Sur.

A diferencia de otras importantes ciudades del Mekong, Pakse no es una ciudad vieja. Mas bien ha aumentado en importancia, desde sus inicios relativamente recientes hace cien anos como centro administrativo Francés, siendo el más importante mercado de la región, atrayendo a los comerciantes de Salavan, Attau Xecong y Si Phan Don, asi como de Tailandia. La diversa población de Vietnamitas Laosianos y Chinos actualmente alcanza unos 60.000. 

A   ATRACCIONES  DE LA CIUDAD 

A lo largo de la rut a 13 

Sobre una baja colina justo al Oeste de wat Pha Bath se alza el hotel Palace un majestuoso adefesio parecido a un pastel de boda de cemento uno de los pocos prominentes recuerdos del último príncipe Boun Oum na Champasak, un personaje pintoresco que fue el heredero del reino de Champasak y uno de los más influyentes sureños de el último siglo. Cuenta la leyenda que Boun Oum necesitaba un palacio de este tamaño para que pudiera acomodar a sus muchas concubinas. El palacio se dejo incompleto después de que el primer ministro concluyera en el lado equivocado de la historia y dejo Francia en los 1970s, fue convertido en un hotel por inversores Tailandeses que respetaron sus accesorios originales de madera, mosaicos de pilares y altos techos. Los motivos de estuco sobre los gabletes representando el celo post revolucionario del país no estaban en los planes originales del príncipe. Wat Pha Bath justo al este del puente  que cruza al norte sobre el Xe Don, presenta una estilizada huella de Buda, pero como el resto de los monasterios de  Pakxe’s, la arquitectura no refleja demasiada divina inspiración. 

El museo provincial de Champasak, 1500 metros al este del centro de la ciudad sobre la ruta 13, alberga algunos buenos ejemplos de dinteles tallados en piedra arenisca pre-Angokorian tomadas de los alrededores de la provincia, situados en la galería trasera, La galería superior contiene una polvorienta selección de trajes y joyas de los pueblos tribales y una pequeña exposición de antiguos trajes étnicos. El resto del museo está dedicado a la obligada representación de fotografías y artefactos de la gran Lao luchando para para establecer el paraíso de los trabajadores en la tierra. 

El nuevo mercado

El nuevo mercado (Talat Dao Heuang) en la carretera 38, vale la pena una visita, y es sin duda lo suficientemente grande para recordar el mercado de las mañanas de Viantiane. Junto con la selección habitual de montículos de tabaco, cerámica plástica y pollos vivos, especialidades disponibles en el mercado incluido te, café y una variedad de frutas y hortalizas, mucho de ello proveniente de la generosa  meseta de  Bolaven, asi como pescado de la isla de Si Phan Don, incluidas gigantescas carpas doradas y la fermentada pasta de pescado conocida como “pa daek”expedida en jarras de ceramica. 

B   ALREDEDOR  DE DE PAKSET 

1.    Wat Phou

Wat Phou es un antiguo palacio de piedra, una maravilla arquitectónica, situado en la vertiente oriental de la montana de Kao, a unos 45 kilometros de Pakse. Es la joya suprema de la provincia de Champassak y quizás de todo el país.

Una de las más evocadoras ruinas Khemer fuera de las fronteras de Camboya, Wat Phou 8Km al sureste de Champasak , tiene que ser la primera de sus prioridades en Laos sur, situada en un ambiente de incomparable belleza. No es difícil ver el valle del rio, dominado por una imponente montana de 1500 metros de altura, Lingaparvata a los pies  se sitúa Wat Phou, ha sido considerada como principal construcción cerca de unos 2000 anos por una variedad de pueblos, particularmente los Khemer. Los ricos bosques circundantes  con vida salvaje, incluyendo el raro oso negro asiático. El estado inmaculado del medioambiente-es sin lugar a dudas uno de los mas pintorescos paisajes escogido por los Khemer para cualquiera de sus templos—fue un factor decisivo en la decisión de la UNESCO que lo propuso como patrimonio de la humanidad. A pocos kilómetros de la carretera una antigua ciudad enterrada que data del siglo V es actualmente  objeto de intenso interés arqueológico. Los expertos son incapaces de ponerse de acuerdo quienes fueron los habitantes de esta ciudad, unos diciendo que fueron una avanzada occidental del reino de Champa y otros considerándola como la cuna de la civilización  Kmer. 

Wa phou que en Lao significa “Monasterio de la Montana” es actualmente una serie de ruinas de templos y santuarios que datan desde el siglo VI al siglo XII, Aunque si bien este sitio esta ahora asociado al budismo Theravada relieves de piedra arenisca indican que las ruinas fueron una vez un lugar de culto Hindu. Cuando son divisadas desde el Mekong esta claro porque fue el  lugar escogido, Una fálica piedra aflora, fácilmente visible desde un ámbito de cerros boscosos, debieron hacer de este lugar auspicioso para los fieles de Shiva, dios Hindu que frecuentemente es simbolizado por un falo.

Los arqueólogos tienden a estar en desacuerdo de quienes fueron lo fundadores originales del lugar y cuando fue consagrado por primera vez. Las partes mas viejas de las ruinas se cree datan del siglo VI y fueron seguramente construidas por los antiguos Khemrs,  si bien algunos expertos  afirman ver una conexión con Champa. En cualquier caso, el lugar esta todavía considerado sagrado por la etnia Lao que habita todavía hoy en la región, y es el centro de un festival en el mes de Febrero, atrayendo miles de peregrinos de Lao y Tailandia anualmente. 

Entrada en el sitio 

En la entrada al lugar, un pequeño museo alberga piezas de esculturas encontradas entre las ruinas que algunos mantienen habrían pertenecido al príncipe Boun Oum. La calzada de piedra conduce hasta el primer grupo de ruinas que una vez fue revestido con bajos pilares de piedra las puntas  de los cuales estuvieron formadas en un capullo estilizado de loto. Pedestales de piedra en el camino indican que unas pocas estatuas pudieron ser alienadas allí también . A ambos lados de la calzada habría habido embalses conocidos en Khemer como baray. Como toda antigua arquitectura Khemer es rica en simbolos, se supone que estos grupos representaban el océano que rodean al mitico Monte Meu, hogar de los dioses del panteón Hindu. 

Poco mas allá de la calzada, a ambos lados de la ruta de acceso, dos estructuras megalíticas de piedra arenisca  y laterita se mira mutuamente. De acuerdo con la tradición local  son palacios segregados, uno para los hombres y otro para las mujeres. Los arqueólogos  son exceptivos, aunque, señalan que algunas piedras estaban reservadas para construir lugares de culto, y aunque esto no hubiera sido el caso , los vastos interiores  de ambos edificios fueran sin techo habrían permitido un pequeño cobijo. La estructura que se accede a la derecha es la mejor preservada. Su relieve tallado de Shiva y su consorte Uma montando el toro sagrado Nandi es el mejor que ha sido encontrado en todos los edificios. Como con gran parte de la arquitectura de los faraones el antiguo Egipto, esta de los reyes  Khemers de Angkor fue monumental y simétrica. Incluso en su estado de ruinas  se puede imaginar el asombro que deben haber inspirado estas piedras apiladas y talladas especialmente con el espectáculo de una majestuosa procesión real pasando por medio de ellos. 

El camino asciende hasta unas escaleras dentadas de bloques de piedra arenisca. Columnas(frangipani) de arboles se alinean en el camino, dando un matiz de bienvenida y desgastadas piedras  rotuladas con delicadas flores conocidas en Laos como “dawk jampa” la flor nacional de Laos. A los pies de la segunda escalera hay un santuario dedicado al fundador de Wat Phou. La estatua es muy venerada, y durante el peregrinaje anual esta adornada con ofrendas de flores, incienso y velas. Como y cuando esta estatua ha empezado a ser venerada de esta forma se desconoce, y una vez mas, el folklore local y los registros arqueológicos son divergentes-según los arqueólogos la estatua es en realidad de un “dvarapala” o guardian del templo. En el campo detrás de esta estatua medio enterrada en el suelo yacen los torsos de dos estatuas similares. 

Continuando arriba por la escaleras, Vd, llegara al final del  último grupo de ruinas, rodeado de arboles “mammoth mango”. Este templo superior contiene los mejores ejemplos de dinteles  de piedras decoradas  en Laos. Aunque muchas han sido dañadas o perdidas los bocetos realizados por Georges Traipont, un perito francés que visito el complejo de templos en los últimos  anos del siglo XIX mostro que el  templo no ha cambiado mucho desde entonces. En los muros exteriores que flanquean  la entrada este, se encuentran las imágenes de dvarapalas y devatas o divinidades femeninas en alto relieve. En el altar dentro del santuario están de pie cuatro imágenes de Buda, pareciendo un benevolente congreso de extraterrestres. Originalmente este altar habria soportado un Shivalinga,  una piedra fálica representando a Shiva. Hoy , está abarrotado con una colección de antiguos cachivaches y restos encontrados por las áreas circundantes. La puertas laterales de cada lado de el altar conducen a una habitación vacía con paredes de ladrillos, se cree que estas paredes constituyen la mas antigua estructura del lugar que se remonta al siglo VI. 

A la derecha del templo hay un Buda de Lao relativamente actual, y justo detrás del templo un relieve tallado en losa de piedra medio enterrado, representando la trinidad Hindu,-multi armada, con múltiples cabezas , Shiva de pie flanqueada por Brahama (izquierda) y Vishnu (derecha). Continuando hasta la colina detrás del templo Vd, llegara a una poco profunda cueva, cuyo suelo es fangoso debido al constante goteo del agua que proviene del techo.. Esta agua esta considerada sagrada, ya que proviene de la cima de Lingaparvata. En tiempos pasados un sistema de tuberías de piedra la dirigía a el templo, donde banaba al consagrado Shivalinga. Por tradición esta agua se utilizo en las ceremonias para la coronación de los reyes Khemers y mas tarde al rey de Siam. Incluso hoy en día los peregrinos de Lao sumergen sus dedos en una cisterna situada en la cueva y ritualmente ungirse a si mismos. Los visitantes extranjeros deben resistir la tentación de utilizar esta agua para lavarse el polvo del camino-realmente hacerlo seria una forma extremadamente pobre, no muy diferente de ir a una iglesia y lavar su cara en la pila bautismal.

Si Vd sigue la base del acantilado  en dirección norte, un poco de curiosidad  le llevara a el enigmático cocodrilo de piedra, el cual puede haber sido utilizado como altar de sacrificios humanos en el periodo pre-Angkor, aunque no hay ninguna evidencia de que este ritual fuese parte de las ceremonias que acontecían en este lugar. Muy cerca se encuentra una pila de escombros de arenisca que una vez formaron un pabellón y creen lo arqueólogos que es una de las mas viejas estructuras de el lugar. Unos pocos metros mas allá hacia el  norte esta el elefante de piedra, un monumental piedra cubierta de musgo con la cara de un elefante. Esta talal es relativamente reciente probablemente del siglo XIX.

Si Vd, fuese de caminata hacia arriba de la montana hacia la cima de Lingaparvata, le llevaría dos días de riguroso ascenso sobre acantilados verticales  y densos bosques. En 1997 un equipo de arqueólogos  italianos lo hicieron. En el extremo del natural falo, fuera del pico de la montana descubrieron una pequeña Shivalina tallada en piedra. Desafortunadamente los arqueólogos consideraron necesario remover este artefacto que había coronado la  sagrada montana desde innumerables siglos, capturando gotas que eventualmente se filtraban abajo a la cueva al pie de la montana. El trofeo ahora descansa a la entrada del pequeño museo en Wat phou. 

2.  Si Phan Don

En el profundo sur de Laos justo por encima de la frontera con Camboya, el fanganoso arroyo del Mekong se fragmentan en una red de riachuelos  de una amplitud de catorce kilómetros, creando un archipiélago sin litoral. Conocido como Si Phan Don o las cuatro mil isla, este laberinto de islotes, rocas y bancos de arena actúa como una especie de fanal, preservando la tradicional cultura de la tierras bajas de Laos de influencias externas. Las aldeas de las islas fueron fuertemente afectadas por las guerras de los Franceses y Americanos y las costumbres y el folklore de  los isleños transmitidos durante anos de antigüedad  ha sido interrumpido. Como cabria esperar el rio Mekong desempeña un papel vital en la vida de los habitantes locales con el 95% de la familias viviendo de la pesca para ganarse la vida. La conciencia medioambiental entre los habitantes es muy alta,con casi la mitad de los pueblos participando voluntariamente en programas de conservación de la pesca. 

El archipiélago es a la vez hogar de raros humedales, flora y fauna incluyendo una delfín de agua dulce en peligro de extinción, que a veces es posible observar en la estación seca. La mas grandes del sudeste de Asia- y considerada por algunos las mas espectaculares-las cascadas  localizadas en esta zona. Las mas grandes atracciones turísticas son las cascadas de Khon Phapheng y Somphamit, corria el siglo XIX cuando los Franceses pensaron utilizar el Meking como una arteria comercial con China. Los restos deun ferrocarril construido por los Franceses para transportar pasajeros y transportar mercancías puede todavía verse en la isla de Don Khon y Do Det junto con una locomotora oxidada y otros restos de la presenci a Francesa. El lugar mas desarrollado para ser tomado como base por vd, is la popular isla de Don Khong con su colección de pintorescas aldeas y antiguos templos , pero también hay muchos alojamientos en Don Khon y Don Det.

Lista de Atracion:

3.  Don Khong

La más grande del grupo d la cuatro mil islas Don Khong , recoge un flujo constante de visitantes, la mayoría de los cuales la utilizan como base para explorar otras atracciones en Ss Phan Don. Don Khong es sorprendentemente ancha para ser una isla de un rio, y es conocida localmente por su por su venerable colección te templos Budistas, algunos de los cuales con una antigüedad considerable que data de lo siglos VI y VII. Esto junto con las aceptables estructuras turísticas y una interesante gatronomia basada en pescado fresco del Mekong, haven de Don Khong  el lugar perfecto para satisfacer a los perezosos y aventureros. Los isleños muy amables, parecen tomar la mini-avalancha de viajeros extranjeros con calma.

Don Khong tiene solo tres asentamientos, la ciudad del  puerto de Muang Sen en la costa oeste de la isla, la costa este con la ciudad de Muang Khong donde están la gran mayoría de alojamientos y cafés,  y la pequeña ciudad de Ban Houa Khong, donde las lentas embarcaciones de Pakxe amarran. Como todos los asentamientos de Si Phan ambas Muang Khong y Muang Sen casa y tiendas se amontonan en la orilla de Mekong  por kilómetros, pero apenas penetran en el interior que es utilizado para los campos d arroz. 

La mejor manera para explorar Don Khong y contemplar los tradicionales paisajes y sonidos de la rivera de rio es alquilando una bicicleta en cualquiera de la casas de huéspedes y pasear a lo largo de la carretera que rodea la isla. El Terreno plano de Don Khong y la ausencia de vehículos de motor es ideal para los  paseos con bicicleta. Para viajar por la  isla pueden tomarse dos rutas Sur y Norte, ambos empiezan en Muang Khong, o bien hacer las dos rutas juntas lo cual nos llevara unas tres horas sin considerar las paradas 

Ruta sureña 

La cadena de pueblos pintorescos que se alinean en la costa sur hace que la ruta del sur, aproximadamente 20 Km de largo sea la  mas popular de los dos itinerarios. Siguiendo la carretera del rio al sur de Muang Khong pronto cruzara un puente de Madera podrido, con una inscripción que indica que fue construido en 1963 por USAID (Agencia de Estados Unidos para el desarrollo internacional). Un par de kilómetros al sur de  Muang Khong se encuentra la aldea Ban Na, donde empieza el paisaje real. Conduciendo la serpenteante senda entre matorrales de bambú, llega al tradicional sur de Lao, con elegantes casas de madera pintadas, destacando el blanco y el azul. Todas ellas están rodeadas por terreno árido duramente compacto, siendo limpiado por una consistente escoba de hoja de cocotero atado por cortas tiras de bambu. 

Cerca del final de la isla el camino se bifurca. Un viraje a la izquierda le conducirá a la limpia villa de Ban Hang Khong y al final, virando a la derecha se colocara  a las puerta de Wat Thephasoulin part del cual fue construido en 1883. La sala y los alojamientos de los monjes, compuestos por tablones de teka, paredes y techos de teja de terracota, son particularmente agradables a la vista, haciendo de este un buen lugar para el respiro y para un buen trago de agua de la botella. Desde aquí el camino pronto se acerca a la falda de la ribera alta, a intervalos se puede divisar el fangoso Mekong fluyendo lentamente hacia el sur. La denso elevado follaje proporciona una sombra de bienvenida cuando se pasa a través de Ban Siw cuyas pintorescas casas de jengibre decoradas con filigranas de madera invitan a la intimidad. Las casas de bambu y paja en donde se puede tomar un trago , se alinean en este tramo del camino son un buen lugar para quedarse mientras disfrutan de un rejuvenecedor zumo de coco. Vale la pena echar un vistazo al monasterio de la villa Wat Silananthalangsy, la reciente restauración carece de encanto pero una la escuela en la parte trasera del complejo ha quedado en un estado maravillosamente decrepito. Este es frecuente en Laos, tanto los Budistas como la mayoría de la población creen que lo más meritorio se adquiere mediante la donación de dinero para la restauración de una estructura que alberga imágenes de Buda que la construcción de una escuela solo para monjes novicios.